Défendu par Maître Stanley Cross, le médecin a été une fois de plus été entendu, cette par la cour d'Assises d'appel de Papeete. Le docteur Law soutenait avoir eu l'accord de la famille pour administrer au malade un cocktail létal dont tout le monde savait qu'il allait entraîner la mort.

A l'opposé de cette affirmation, c'est la famille qui avait interjeté appel de la première décision, soutenant au contraire que le médecin avait assuré qu'il allait seulement administrer au malade un traitement pour soulager sa douleur. Le premier jury a suivi l'avocat du Dr Law qui appuyait sa plaidoirie sur une affaire similaire, en métropole, l'affaire Imbert/Chaussoy, dont la presse a abondamment parlé. Le Dr Chaussoy avait accepté d'aider une mère à mettre fin aux jours de son fils, un jeune tétraplégique, qui le demandait. Le jury a ainsi validé l'idée d'exception d'euthanasie défendue par le comité consultatif national d'éthique.

Euthanasie : un médecin polynésien acquitté

Le docteur Léon Law, accusé d'avoir mis fin en 1997 aux jours d'un patient souffrant d'un cancer terminal, a été acquitté, samedi à Tahiti par la Cour d'Assises de Papeete à l'issue du premier procès sur l'euthanasie qu'ait jamais connu la Polynésie.

Le docteur Law avait injecté le 9 novembre 1997 à l'hôpital d'Uritoa sur l'Ile de Raiatea (Iles sous le Vent) six grammes de chlorure de potassium à un malade de 60 ans, Fred Teriitekoofa, atteint d'un cancer de la prostate et qui "souffrait comme un chien" dira son avocat, Me Stanley Cross.

Pour le docteur Léon Law pourtant, c'est à la demande de la famille qu'il a accepté d'injecter à deux reprises le chlorure de potassium alors qu'il ne restait au malade "pas plus de 24 heures à vivre".

De son côté, le Conseil de l'Ordre des médecins en Polynésie, qui avait débattu du cas en 1999, avait alors décidé que "le docteur Law ne méritait pas de sanction" et que le crime d'empoisonnement ne pouvait pas être retenu contre lui.

Enfin, la Ligue contre le cancer a déploré "le manque" d'une unité de soins palliatifs en Polynésie et Te Ora Nui, une association pour la défense des droits des malades, s'est dite "scandalisée" par l'absence de représentants des ministères polynésiens de la santé et de la famille à ce procès.

Le docteur Léon Law a été acquitté après quelques heures de délibération par les jurés mais la famille de la victime a décidé de faire appel.